The Game

Willkommen in der National Hockey League. Ich trage die Nummer 77. Beziehungsweise mein “Be A Pro”-Mittelstürmer, der mit seinen Montréal Canadiens zu Gast bei den New Jersey Devils ist. Ich befinde mich in Spiel Nummer 3 des Playoff-Halbfinales in der Eastern Conference. Ein großer Schritt auf dem Weg zum Stanley Cup, einer der begehrtesten Sporttrophäen der Welt. In den ersten beiden Spielen konnte mein kanadisches Team seinen Heimvorteil nutzen und sich mehr oder weniger deutlich gegen die Teufelchen aus dem Garden State durchsetzen. Aber Playoff-Serien in der NHL werden back to back gespielt. Das bedeutet, nach zwei Heimspielen stehen nun zwei schwere Begegnungen auf feindlichem Eis in Newark, New Jersey an. Die Partie entwickelt sich zu einer Abwehrschlacht – für die Devils. Mit fortschreitendem Spielverlauf verlagert sich das Geschehen immer deutlicher zugunsten meiner Canadiens vor das Tor des Gegners. Meine Kollegen im Sturm und ich haben dem gegnerischen Goalie – Martin Brodeur – Puck um Puck um die Ohren geballert. Bisher erfolglos. Im Gegenteil – wir haben den Mann richtiggehend warmgeschossen. Es steht 0:0.

Ausgerechnet Martin Brodeur. Geboren im kanadischen Montréal, der Heimat meines Teams. Brodeur, einer der besten Eishockeytorhüter der Welt. Der Brodeur, gegen den ich mein allererstes NHL-Tor erzielt habe. Damals, ein paar Spiele nachdem ich vom Farmteam der Canadiens – den Hamilton Bulldogs – wegen meiner guten Leistungen in die NHL-Mannschaft berufen wurde. Dieser Martin Brodeur wird jetzt – als die zweite Hälfte des letzten Drittels anbricht – regelrecht von uns belagert. Seine Feldspieler können nur noch auf wenige, schnelle Konter lauern – die aber alle an unserem Schlußmann Carey Price scheitern. Carey ist in dieser Serie bislang ohne Gegentor geblieben. Er ist auch ein verdammt guter Torhüter, steht aber in diesem Moment nicht so sehr mitten im Brennpunkt, im Auge des Orkans, wie sein Gegenüber.

Die Zeit verrinnt. Wer so spät im letzten Drittel den ersten – den Führungstreffer – erzielt, hat verdammt gute Chancen auf den Sieg. Das Team, das so spät in Rückstand gerät, braucht ausserordentliche Moral, um noch den Ausgleich zu erzielen und die Partie in die Verlängerung zu zwingen. Wir Canadiens haben das Spielgeschehen bereits 50 Minuten lang dominiert. Wir brennen auf dieses Tor. Wir haben es verdient. Es. Muss. Jetzt. Fallen. Obwohl es unmöglich erscheint, drehen wir noch mehr auf, stellen die Regler auf 11. Die Devils werfen sich in unsere Schüsse und können sich nur noch durch Fouls retten. So schenken sie uns zweimal kurz hintereinander je zwei Minuten Überzahl. Wir schießen noch mehr und versuchen, ihn mürbe zu machen. Wir passen im letzten Moment quer durch den Slot auf unseren Sturmpartner auf der anderen Torseite, um ihn auszutricksen. Wir feuern verdeckte Schlagschüsse von der blauen Linie ab, deren Wucht jeden zweitklassigen Torhüter heim zu Mami treiben würde.

Die Überzahlsituationen verstreichen. Nichts passiert. Martin Brodeur, der Hexer, stoppt jeden einzelnen unserer Versuche. Mit jedem gefangenen Puck wird er von seinen Fans frenetisch gefeiert. Die Zuschauer sind heiss. Brodeur ist heiss. In Topform. In Playoff-Form. Seine Reflexe sind mörderisch. Er scheint auf unsere Schläger zu reagieren, bevor wir sie bewegen. Sein Positionsspiel ist nicht von dieser Welt. Er rutscht scheinbar in Millisekunden auf seinen Schonern von einem Pfosten zum anderen, um einen Pass auf den Flügelstürmer zu neutralisieren. Und die Schlagschussmonstrositäten bremst er mit vollem Körpereinsatz ab – ohne mit der Wimper zu zucken. Unser Frust wächst. Und je größer dieser wird, desto weniger Qualität haben unsere Torschüsse. Wir fangen an, den Fokus zu verlieren und damit den Puckbesitz. Die in die Ecke gedrängten New Jersey Devils sind noch nicht geschlagen und nutzen diese Fehler, um sich zu wehren. Schon wieder ein Konter. Das Herz rutscht in die Hose – aber Price rettet uns mit Bravour. Dann – endlich – nach 60 Minuten und unglaublichen 41 zu 12 Torschüssen für uns, ertönt die Sirene.

Es ist Spiel Nummer 3 des Playoff-Halbfinales zwischen den Montréal Canadiens und den New Jersey Devils. Nach 60 Minuten steht es 0:0. Es geht in die Verlängerung, sudden death-Modus. Der Berg, den wir ersteigen müssen, scheint unbezwingbar. Die Festung unserer Gegner bröckelt und zittert, aber sie fällt nicht. New Jersey wird getragen durch die Euphorie seiner Fans. Ihr Torhüter arbeitet heute weiter an seiner Unsterblichkeit. Martin Brodeur ist direkt aus dem Himmel (oder aus der Hölle?) gekommen. Er und er alleine hat sein Team 60 Minuten in diesem Spiel gehalten. Er ist eine Wand. Er ist unser Mount Everest und uns geht der Sauerstoff aus. Ich bin Center der Montréal Canadiens und fahre mit meinen Kollegen zum Mittelkreis. Der Schiedsrichter wirft den Puck ein, die Verlängerung beginnt. Ich gewinne das Bully und passe auf meinen rechten Flügel. Die Beine sind schwer. Wir stürmen nach vorne. Die Gedanken mäandern. Wir verlieren den Puck im Angriffsdrittel. Irgendjemand erkämpft ihn zurück. Wir werden unkonzentriert. Wir fahren einen weiteren Angriff. Wir haben Angst. Die Schüsse werden ungenauer und scheinen eher auf das Plexiglas hinter dem Tor, als auf das Tor selbst gezielt zu sein. Unser Kombinationen lassen zusehends an Kreativität vermissen. Uns fällt nichts mehr ein. Martin Brodeur ist unsere Nemesis.

Dann verlieren wir den Puck ein weiteres Mal.

Irgendwie verlässt er die Zone der Devils und einer ihrer Stürmer startet damit durch. Mir ist klar was passiert, noch bevor die Scheibe in unserem Netz einschlägt. Carey Price ist chancenlos. Die Torsirene dröhnt, das Publikum rastet aus. Einer unserer Verteidiger – ich kann von hier nicht erkennen, wer es ist – zertrümmert seinen Schläger. Die Devils fallen sich in die Arme und werfen sich jubelnd an die Bande und auf das Eis. Inmitten dieses Freudenfestes stehe ich und schaue meinen Mitspielern in die Gesichter. Dort sehe ich nichts als Leere und Fassungslosigkeit. Wir alle wollen hier nur noch raus. Nur noch runter vom Eis und uns in der Kabine verkriechen.

Den Controller ablegend, atme ich erstmal durch. Dieses Spiel war nervenaufreibend. Es ist nur das aktuelle jährliche Vollpreisupdate einer Sportspielserie von Electronic Arts. Aber neben der sowieso schon wunderbaren Eishockey-Ästhetik fühlt es sich in manchen, vielleicht zu seltenen, Momenten einfach nur richtig an. So wie jetzt gerade eben. Ich sitze vor meiner Xbox 360 und habe Respekt vor einem elektronischen Martin Brodeur. Vor dem Echten ja sowieso. Ich sitze vor meiner Xbox und will Revanche. Die Schlacht ist verloren, aber der Krieg noch nicht. In der Serie steht es 2:1 für mein Team. Da ist noch alles drin. Ich nehme das Pad wieder in die Hand und starte die nächste Partie.

Dieses Mal ist er dran.