“Wo bleibt Elektra?”

2002: Als meine kleine Heldentruppe Stonebridge verließ, einen Ort, der sich vor allem dadurch auszeichnete, dass es weit und breit keine steinerne Brücke gab, bestand sie bereits aus sechs Mitgliedern. Beziehungsweise aus fünf Mitgliedern und einem Esel, der die Beute wegtragen musste.Ein reinrassiges Point-and-Click-Actionrollenspiel wie Diablo war Dungeon Siege nie, sondern vielmehr eine Verknüpfung von dessen Spielprinzip mit dem taktischen Management von Heldengruppen, wie man es aus Spielen wie Baldur’s Gate kannte. Dabei war Dungeon Siege automatisiert bis zur Schmerzgrenze: Klickte man auf einen Gegner, verarbeiteten die Helden nicht nur diesen einen Feind zu Kleinholz, sondern auch alles, was zufällig noch in der Nähe herumstand. Keine Spur von der sonst im Genre üblichen Sehnenscheidenfolter. Man wies den Helden die richtigen Waffen, Zauber und Ziele zu, drückte im Notfall auf H wie Heiltrank, bevor jemand tot umfiel, und pausierte das Spiel, wenn doch mal alles zu hektisch wurde.

2011: Als meine kleine Heldengruppe Stonebridge verlässt, besteht sie nur aus zwei Helden. Die Geschichte von Dungeon Siege III dreht sich zwar eigentlich um derer vier, aber scheinbar werden zwei der Legionäre immer dringend anderswo gebraucht, vielleicht zur Regulierung der Alkoholbestände im örtlichen Gasthaus, weshalb die Zehnte Legion auch in den prekärsten Situationen nie in voller Stärke antritt.

Einen der Helden steuere ich das gesamte Spiel hindurch direkt, meinen Begleiter übernimmt die KI. Dafür, dass es nicht einmal die Möglichkeit gibt, dem Begleiter Befehle zu geben, funktioniert das erstaunlich gut. Während Gas Powered Games, die Entwickler der Vorgänger, “KI” studiointern wohl mit “Keine Intelligenz” übersetzten, hat Obsidian Entertainment KI-Unterstützung erschaffen, die zuverlässig ihren Job erledigt, nie im Weg herumsteht und meistens sogar eine echte Hilfe ist.

Die Kämpfe an sich laufen allerdings völlig anders ab als noch in den Vorgängern. Nicht nur die Dungeon-Siege-eigenen Automatismen sind verschwunden, so dass man nun jeden Schwertschwinger selbst auslösen und bei den Zaubersprüchen sogar selbst zielen muss. Auch manch andere gewohnte Zahlenwürfelei im Hintergrund entfällt ersatzlos. Geblockt und ausgewichen wird nur auf direkten Befehl. Beides ist selbst auf dem einfachsten Schwierigkeitsgrad nicht etwa optional, sondern elementarer Spielbestandteil. In einem Bosskampf zwei Drittel der Zeit nur damit beschäftigt zu sein, mehreren Gegnern und deren Zaubersprüchen auszuweichen und sich in eine günstigere Position zu bringen, ist nicht ungewöhnlich. Hier ist Reaktionsgeschwindigkeit gefordert.

(Randbemerkung an Bioware: Wenn man mehr Action in seinen Rollenspielen haben möchte, dann reicht es nicht, wie in Dragon Age 2 nur neue und möglichst zappelige Animationen einzubauen und die Isoansicht ersatzlos zu streichen, solange man am Spielsystem dahinter nichts ändert, sondern weiterhin von seinen Spielern nur erwartet, zuzuschauen und alle paar Sekunden mal eine von im Falle des Kriegers ungefähr zwei brauchbaren Spezialattacken auszulösen, sollten die tatsächlich mal aufgeladen und einsatzbereit sein.)

Mich erinnert DS3 in dieser Hinsicht eher an Baldur’s Gate: Dark Alliance als an das gute, alte Dungeon Siege. Das kommt nicht von ungefähr. Dungeon Siege III ist ein reinrassiger Konsolentitel, der sich auch auf dem PC mit einem Gamepad wesentlich angenehmer steuert als mit Maus und Tastatur. Mit dem Standardangriff auf A und den drei verfügbaren Spezialangriffen pro Kampfhaltung auf X, Y und B, mit dem Wechseln der Kampfhaltungen über den linken Schulterknopf, Blocken mit dem linken Trigger und dem Auslösen der verstärkten Versionen der Spezialangriffe auf dem rechten Trigger ist nicht nur das Steuerungssystem, sondern das gesamte Fähigkeiten- und Talentesystem von DS3 so kompromisslos auf das Gamepad zugeschnitten, dass eine vernünftige Tastatursteuerung schlicht ein Ding der Unmöglichkeit ist. Mit dem Gamepad einen verstärkten Verteidigungszauber aufzurufen, indem man beide Trigger gleichzeitig zieht und beispielsweise X drückt, ist relativ simpel. Man kann ohne Probleme währenddessen mit dem linken Analogstick weiter den Charakter steuern. Nun versucht mal, gleichzeitig Shift, Eins und die Leertaste zu drücken und euch währenddessen mit WASD noch fortzubewegen. Viel Spaß!

Weshalb der Nachfolger einer Reihe, die bisher nur auf dem PC eine Rolle spielte (den PSP-Ableger Throne of Agony lassen wir aufgrund seiner miesen Qualität und weil ihn sowieso niemand außer mir gespielt hat, mal außen vor), plötzlich als ganz klarer Konsolentitel antritt, ist mir ein Rätsel. Selbst an Stellen, an denen es gar nicht nötig wäre, grenzt man sich eindeutig von den Vorgängern ab. Jeremy Soules altes Dungeon-Siege-Hauptthema sucht man in Teil 3 vergebens. Dieses Thema entstand zwar zu einer Zeit, als Soule für praktisch alle großen westlichen Rollenspiele die Musik schrieb – im selben Jahr zum Beispiel noch für Neverwinter Nights und Morrowind -, weshalb ich den typischen Soule-Stil irgendwann auch nicht mehr hören konnte. Inzwischen wäre ich, man glaubt es kaum, aber eigentlich ganz dankbar, würde man ihn ab und zu noch einmal in Rollenspielen erleben. Ein Dungeon Siege ohne Soules Hauptthema fühlt sich einfach nicht richtig an.

Das Problem ist weniger, dass Dungeon Siege III ein schlechtes Spiel wäre, denn das ist es ganz und gar nicht, sondern dass der Name Dungeon Siege gänzlich andere Erwartungen an ein Spiel weckt, als die, die Teil 3 zu erfüllen gedenkt.

Das Kampfgeschehen ist für sich genommen nämlich gerade im späteren Spielverlauf eine Wucht. Meine Archon geht beim Ausweichen in einer Stichflamme auf, um dann an einem ganz anderen Ort wieder zu erscheinen. Sie beschwört Feuerteppiche, die Gegner verbrennen und Verbündete heilen, sie verschießt Feuerbälle und ruft Flammensäulen hervor. Richtig gespielt ist die Archon überall und nirgends und bekommt selbst kaum Treffer ab, während sie für ihre Gegner ein regelrechtes Inferno entfacht. Selbst schuld. Wer würde freiwillig eine Frau angreifen, die einen halben Meter über dem Boden schwebt und flammende Haare hat?

Das macht absolut Laune und wäre noch viel besser, wenn man denn öfter zum Kämpfen käme. In der ersten Spielhälfte wird der Flow aber zu häufig abgewürgt. Entweder stehen mal wieder Gespräche mit hilfsbedürftigen Bauern an oder es wollen nach einem Levelup Punkte auf Fähigkeiten und Talente verteilt werden. Ein weiterer Bruch mit dem originalen Dungeon Siege, bei dem der Spielfluss aus Kämpfen und Looten nur selten unterbrochen wurde. Im Original wurden die Charaktere automatisch besser in dem, was sie taten, ohne dass der Spieler jemals hätte eingreifen müssen. Im dritten Teil müssen bei einem Levelup neue Fähigkeiten erlernt werden, es muss entschieden werden, welche Fähigkeiten man durch Fertigkeiten verbessert und danach wartet die schwierige Entscheidung, mit welchen Talenten man, nun ja, alles außer Fähigkeiten verbessert. Das ist mindestens drei Nummern zu umständlich und bietet gegenüber der automatischen Variante kaum einen Vorteil, weil ich natürlich die Talente und Fertigkeiten auswähle, die das verbessern, was ich sowieso andauernd benutze.

Glücklicherweise bekommen wir es bei den Levelups nicht auch noch mit Attributen wie Stärke und Weisheit zu tun. Die finden sich stattdessen auf den Items, auch wenn das völlig unlogisch ist. Beim Levelaufstieg Intelligenz und Ausdauer zu steigern und dafür Dank einer neuen Waffe Gegner lähmen zu können, ergäbe mehr Sinn als die umgekehrte Anordnung in DS3. Dazu kommt, dass das Spiel neben den klassischen Rollenspielattributen auch einige Neuzugänge wie zum Beispiel “Verhängnis” zu verzeichnen hat, die nicht im Tutorial oder im Mouseover erklärt werden, sondern lediglich in der Onlinehilfe. Selbst mit dieser Erklärung bleibt stellenweise unklar, welchen Wert Punkte auf bestimmten Attributen letztendlich haben. Wirkliche Rüstungssets gibt es nicht, aber Items innerhalb eines Spielbereichs sind jeweils so gestaltet, dass sie optisch zueinander passen. Was natürlich bedeutet, dass alle Helme, die man zum Beispiel in der Festung findet, gleich aussehen. Items innerhalb eines Bereichs haben, wenn man alle Attribute zusammenzählt, auch meist eine ähnliche Gesamtpunktzahl. Diese Punkte sind nur jeweils völlig unterschiedlich – und keineswegs immer sinnvoll – auf die Attribute verteilt. Lifeleech – also die Fähigkeit, dem Gegner Lebensenergie zu entziehen und sich selbst damit zu heilen – heißt hier “Chaos: Vampir” und ist wie in den meisten Actionrollenspielen über die Maßen stark. Davon abgesehen kommt man im normalen Schwierigkeitsgrad aber auch dann klar, wenn man sich mit den Attributen gar nicht genauer beschäftigt, sondern alle halbe Stunde mal nachschaut und den Kram ausrüstet, der aktuell insgesamt am meisten Punkte hat. Wirklich tolle Waffen gibt es im Grunde auch erst im letzten Spieldrittel, aber sei’s drum. Die Itemization eines Spiels, dessen bester Kampfstab “Absolution” heißt, kann nicht wirklich schlecht sein.

(Randnotiz an Bioware: Denkt nicht, dass ihr besser wärt. Setteile so ins Spiel zu integrieren, dass der Spieler, kaum dass er ein Set vollständig hat, das erste, deutlich bessere Teil des nächsten Sets findet, ist schlicht und einfach dämlich. Die meisten Spieler von Dragon Age 2 werden nur das letzte Set länger als zehn Minuten vollständig getragen haben. Ist natürlich andererseits nicht so schlimm, weil bloß das letzte Set wirklich gut aussah.)

Eine andere Art von Item hat man sich dagegen gänzlich geschenkt. Ähnlich wie im kommenden Diablo 3 gibt es in Dungeon Siege III keine Heiltränke mehr. Stattdessen lassen die Gegner ab und an Kugeln mit Lebensenergie oder Fokus fallen. Das funktioniert derart gut, dass man sich fragt, warum man die Pen&Paper-Spielmechanik Heiltränke überhaupt jemals in Videospiele übernommen hat und wie sich diese vom Entwickler bereitgestellte Cheat-Methode so lange in Videospielen halten konnte. Natürlich gibt es zum Ausgleich Defensivzauber, die den Lebensbalken langsam über Zeit wieder auffüllen, natürlich gibt es besagte Energiekugeln, die man im Block-und-Ausweich-Ballett aber erst einmal erreichen muss. Trotzdem ist es ein Segen, dass man mit seiner Lebensenergie jetzt richtig haushalten muss und dass man der Möglichkeit beraubt ist, einfach einen Trank einzuwerfen, damit alles wieder gut wird. Das war immer eine Spur zu simpel. Ein wenig erinnert mich das an Killzone 3. Dort gibt es ein Level, das man in einem riesigen Walker durchquert. Meines Erachtens ist es das beste und spannendste Level im ganzen Spiel – weil der Walker kein Autoheal hat. Das einzige Problem an der Sache, um zu DS3 zurückzukommen, ist, dass Lifeleech jetzt noch weniger verzichtbar ist als früher.

Ebenfalls keine Blöße gibt sich Dungeon Siege III bei der Hauptsache des Spiels – den Dungeons. Ob es Grüfte, verlassene Herrenhäuser oder Festungen sind oder gar die geniale alte Gießerei: Jede Lokalität hat nicht nur grafisch ihr ganz eigenes Design, sondern besitzt auch spielerisch Eigenständigkeit. Dungeons, die von A nach B verlaufen, sind ebenso dabei wie Dungeons mit einzelnen Flügeln, die nacheinander abgearbeitet werden müssen, und längere Dungeons, bei denen man am Schluss durch eine Geheimtür wieder an den Anfang gelangt oder von einem NPC wieder zurück an den Eingang teleportiert wird. Dass man lange Wege doppelt laufen muss, kommt relativ selten vor, Frostgipfel und Rukkenvahl einmal ausgenommen. Ungünstig, weil gerade das Startgebiet Rukkenvahl die in der Demo enthaltene Gegend ist. Dennoch muss man generell sagen, dass DS3 in dieser Hinsicht ein sehr kurzweiliges Spiel ist und es praktisch keine Dungeons gibt, die sich wie der Magierturm in Dragon Age oder die Goblinminen in Dungeon Siege 1 ewig ziehen. Man ist immer schon wieder weg, bevor man sich an irgend etwas satt gesehen hat.

(Randbemerkung an Bioware: Nein, anderthalb Höhlen und eine Lagerhalle reichen nicht! Vor allem dann nicht, wenn man an den Hauptgegenden auch schon spart und nur eine einzige Stadt statt eines ganzen Landes anbietet. Egal was ihr sagt, das ist keine “Innovation, die die Core-Gamer nicht verstanden haben”, das ist EA-Sparzwang vom Feinsten.)

Ich hätte nie gedacht, dass ich das mal über ein Actionrollenspiel sage, aber die Krönung von Dungeon Siege III ist die Story. Hier ist das Spiel seinen Urahnen meilenweit überlegen. Ein Planescape: Torment oder Mask of the Betrayer sollte man natürlich nicht erwarten, aber man merkt schon, dass DS3 aus dem gleichen Stall kommt. Ohne Drift ins Metaphysische geht es natürlich auch hier nicht, aber was mich maßlos begeistert, ist, dass Obsidian scheinbar schlicht keine Spiele kann, in denen der Antagonist einfach nur böse ist. Auch Jayne in DS3 hat letzten Endes nachvollziehbare Motive. Herrgott, das ganze Spiel hat ein Motiv: Rache. Wie weit kann, wie weit darf sie gehen? Was stellt sie mit den Menschen an? Jayne Kassynder ist die Elektra der Actionrollenspiele. Nur dass die Elektra Strauss’ und Hofmannsthals keinen strahlenden Helden hatte, der sie gerade noch rechtzeitig … aber ich möchte nicht zu viel verraten.

Besonders, da auch Obsidians Umgang mit Entscheidungen in Videospielen wieder einmal vorbildlich ist. (Bemerkung an Bioware: Schaut euch das an! Hinschauen, verdammt! Ihr habt Dragon Age 2 in dieser Hinsicht völlig an die Wand gefahren!) Das Verfahren ist im Grunde das gleiche wie in Mask of the Betrayer. Obsidian lässt den Spieler im gesamten Verlauf nicht eine einzige nebensächliche Entscheidung treffen. Pseudo-Entscheidungen wie in Dragon Age 2 gibt es praktisch gar nicht. Die Entscheidungen, die man früh im Spiel trifft, haben meist dezente, die später getroffenen Entscheidungen gar keine Auswirkungen auf den eigentlichen Spielverlauf, aber sie alle haben große Auswirkungen auf das Ende.

Mein Lieblingsbeispiel dafür ist Kaylyn aus Mask of the Betrayer. Je nachdem, wie man als Spieler mit ihr umging und welche Entscheidungen man im Spiel traf, konnte die Geschichte für sie auf fünf verschiedene Arten enden. Nur für sie, nur ihren Erzählstrang betreffend! Insgesamt hatte Mask of the Betrayer dutzende verschiedene Enden. In DS3 ist das ähnlich. Hier sind es zwar nur zwei oder drei verschiedene Schicksale für herausragende Personen, dennoch ergeben sich durch die Kombination sicherlich mindestens ein Dutzend Enden. Man bekommt als Spieler ein wirklich persönliches Ende, passend zu den getroffenen Entscheidungen. In meinem ersten Spieldurchlauf wollte ich vor allem fair und gerecht handeln und habe damit letztendlich dafür gesorgt, dass Jayne Kassynder ein Schicksal widerfährt, das unfassbar brutal und unmenschlich ist. Ich wollte das nicht, aber ich hätte es kommen sehen können. Mit Sicherheit werde ich DS3 noch ein zweites Mal durchspielen, allein schon, um dieses Ende zu korrigieren. Ich kann das so nicht stehen lassen.

Obsidians Talent für wirklich bemerkenswerte Orte kommt in DS3 vor allem in Stonebridge zum Tragen. Einer Stadt, deren Bürger vor Jahrzehnten die Legion nicht nur vertrieben, sondern die in der Stadt verbliebenen Legionäre gnadenlos töteten, obwohl diese, da zum Schutz eben dieser Bürger verpflichtet, sich nicht einmal wehrten. Die Stimmung, die einem entgegenschlägt, wenn man nun als Legionär nach Stonebridge zurückkehrt, ist gewaltig. Misstrauisch, vorsichtig, voller Angst begegnen einem die Leute, und zwar nicht wegen der Taten, die man selbst als Legionär begangen haben mag, sondern wegen der Verbrechen, die die Bürger Stonebridges an der Legion verübt haben, und wegen ihrer Angst, dafür zur Rechenschaft gezogen zu werden. Wegen einer Angst, für die man, so wird einem mitgeteilt, doch bitte Verständnis haben möge.

Ich weiß nicht, wie man sich als jüdischer Bürger im Deutschland der 50er- und 60er-Jahre gefühlt haben mag. Aber eines weiß ich: Dass es ein Videospiel schafft, dass ich mir Gedanken darüber mache, wie das gewesen sein muss, ist eine großartige Leistung. Und Dungeon Siege III schafft das, obwohl es noch dazu ein Actionrollenspiel ist, also einem Genre entspringt, das nicht unbedingt dafür bekannt ist, seinen Spielern überdurchschnittlich viel Denkleistung abzuverlangen.

Wenn man denn ein Fazit ziehen möchte, so kann es nur folgendes sein: Dungeon Siege III ist ein wunderbares Spiel, das leider völlig zwischen den Stühlen sitzt. Es ist ein reines Konsolenspiel, das einer PC-Reihe entstammt. Es ist ein Actionrollenspiel, das den Flow während des Kämpfens häufig mit Dialogen unterbricht und das wenig Langzeitmotivation bietet, weil man in 15 Stunden einmal durch die Geschichte durch ist und man seinen Charakter nicht in den nächsthöheren Schwierigkeitsgrad übernehmen kann. Es ist ein Spiel, bei dem mir völlig unklar ist, wen genau es eigentlich ansprechen soll – außer mir selbst. Trotzdem hoffe ich, dass es sein Publikum finden wird.

(Randnotiz an Bioware: Habt ihr schon einmal darüber nachgedacht, die Dragon Age-Reihe an Obsidian zu überschreiben. Okay, bei KotOR2 hat das nur leidlich geklappt, aber NWN2 haben sie hervorragend hingekriegt. Ich wage gar nicht, mir vorzustellen, wieviel besser ein Dragon Age 2 von Obsidian geworden wäre als das, was ihr abgeliefert habt. Ihr habt’s einfach nicht mehr drauf.)

Fast hätte ich es vergessen: Stonebridge hat nun eine Steinbrücke. Und was für eine!