Skandal: RAGE ist nicht Fallout 4!

Eine Menge Leute sind von RAGE ganz schön enttäuscht. Kann man ja auch gut verstehen, oder? Immerhin ist es kein episches Endzeit-Rollenspiel geworden, sondern ein mehr oder weniger linearer Vollblut-Shooter. Gut, das hätte man eventuell auch schon erwarten können, wenn man nur ein klein wenig mit id Software und ihren vorherigen Spielen vertraut ist, aber was soll’s. Immerhin haben die Typen aus Texas ja wirklich im Vorfeld versprochen, dass RAGE anders als ihre bisherigen Titel werden würde. Das lässt natürlich viel Raum für Spekulationen, Herumfantasiererei und an Schwachsinn grenzende Erwartungshaltungen. Ist ja nicht eure Schuld, liebe enttäuschte RAGE-Käufer, dass die Entwickler sich nicht nach Euren Fieberträumen gerichtet haben, ne?

Und dann die Geschichte mit der vermeintlichen Grafikrevolution: Pustekuchen! RAGE sieht zwar toll aus und spielt klar in der aktuellen Grafikoberliga mit, aber es ist keine Sensation. Da hätte man von id Software schon mehr erwarten können, oder? Spielt doch überhaupt keine Rolle, dass John Carmack ein Programmierer ist und kein Magier, der aus Eurer sechs Jahre alten Konsolenhardware – Abrakadabra – einen aktuellen Spiele-PC zaubert. Fieberträume sind eben Fieberträume, da kann man sich nicht mit so nebensächlichen Dingen wie dem gesunden Menschenverstand abgeben. Egal wie man es dreht und wendet, diese verdammten Typen von id Software haben es doch tatsächlich gewagt, aus RAGE kein Fallout 4 mit Super-Duper-Grafik zu machen, wie Ihr es Euch – natürlich ganz zu recht – zusammenfantasiert habt! Diese verdammten Schweine …!

Ihr seht, liebe RAGE-Dooffinder, ich weiß was in Euch vorgeht. Und ich würde Euch nur zu gerne helfen. Aber da mir die logistischen und technischen Möglichkeiten fehlen, jeden einzelnen von Euch durch ein paar kräftige Ohrfeigen wieder zur Besinnung zu bringen, wie man es in Katastrophenfilmen gerne mit hysterisch keifenden Nebenfiguren macht, die das Ende der Geschichte ohnehin nicht erleben werden, werde ich in den folgenden Zeilen wenigstens versuchen, Euch zu erklären, wo einige Eurer Denkfehler liegen.

Fangen wir mal mit der irrsinnigen Annahme an, RAGE würde eine Art „Fallout de luxe“ werden: Ja, das Szenario, in dem RAGE angesiedelt ist, ähnelt der Welt von Fallout tatsächlich frappierend. Anstelle eines atomaren Krieges ist halt ein Meteoriteneinschlag schuld daran, dass die Welt zum Teufel gegangen ist. Alles andere – die Mutanten, die Überlebenden, die Vaults und der ganze andere postapokalyptische Krempel aus dem Mad Max-Baukasten, den wir so sehr lieben – erinnert sehr stark an Fallout 3 bzw. New Vegas. Und das ist sogar den Leuten von id Software selbst aufgefallen, wie einige Augenzwinkereien wie z.B. der Vault-Boy-Bobblehead belegen. Wie man aber aufgrund dessen ernsthaft zu der Annahme gelangen kann, ein Studio, das seit 1992 nichts anderes als Ego-Shooter produziert, dieses Genre quasi erfunden hat, würde nun plötzlich ein Action-RPG herausbringen, weiß nur der Liebe Gott.

Die Aussagen der Entwickler im Vorfeld der Veröffentlichung, RAGE würde sich deutlich von ihren bisherigen Titeln unterscheiden, sind da auch keine gute Entschuldigung. Zumal sie auch gar nicht übertrieben haben, denn das Spiel ist im direkten Vergleich zu den Wolfenstein-, Doom– und Quake-Reihen ein völliger Ausbrecher im id-Portfolio: Story und Charaktere sind ungewöhnlich stark ausgearbeitet; es gibt eine nicht komplett lineare Missionsstruktur mit optionalen Aufträgen; der Fahrzeugteil mit der freibefahrbaren Außenwelt und den Rennwettbewerben ist komplettes Firmen-Neuland; und das umfangreiche Inventar mit der Möglichkeit, sich Munition und andere Hilfsmittel selbst zu basteln, gab es so in noch keinem anderen id-Titel. Und all diese Elemente sind, auch wenn es die Kritiker nicht sehen wollen, sinnvoll und kompetent um den FPS-Kern des Spiels herum angeordnet worden. Natürlich machen sie aus RAGE immer noch kein “High-End-Fallout”, so schön das vielleicht auch gewesen wäre, aber vielleicht betrachtet man die Sache mal von der anderen Seite: RAGE ist mehr als das typische id-Spiel, das außer geiler Grafik, viel Splatter und toller FPS-Mechanik rein gar nichts zu bieten hat. Eine Kritik, die id schon fast 20 Jahre lang begleitet. Es ist vielmehr eine Art „Fallout Light“, das zwar keinesfalls die Tiefe seines Vorbildes besitzt, aber dafür deutlich zugänglicher und viel hübscher ist. Zudem besitzt es ein dermaßen gelungenes und befriedigendes FPS-Gameplay, wie es die meisten anderen aktuellen Shooter gerne hätten. Das war von id Software aber auch nicht anders zu erwarten.

Dann war da ja noch die Sache mit der erwarteten Grafikrevolution. Tatsächlich ist das technische Grundgerüst hinter der id Tech 5 Engine mit seiner „Virtual Texturing“-Technik immerhin eine kleine Revolution. “Virtual Texturing”, welches wiederum auf Carmack’s “Megatextures”-Technologie basiert, die schon 2007 in Enemy Territory: Quake Wars vom Entwickler Splash Damage zum Einsatz kam, ermöglicht es, komplette Landschaften als eine große Textur darzustellen, anstatt sie aus vielen kleinen, sich immer wiederholenden Texturkacheln zusammenzusetzen. Nur sieht man auf sechs Jahre alter Konsolenhardware freilich nicht besonders viel davon bzw. erlebt dort sogar die große Schwachstelle der gestreamten Mega-Texturen: Damit die Technik richtig funktionieren kann, braucht man vor allem schnelle Speichermedien und schnelles RAM. Damit kann aber vor allem die PS3 mit ihrem langsamen Blu-Ray-Laufwerk überhaupt nicht dienen. Dies führt dann zu den oft bemängelten aufpoppenden Hintergründen und zu spät nachladenden Texturen. Dennoch ist RAGE auch auf den Konsolen noch ein sehr hübsches Spiel, nur eben nicht super-duper-mega-hübsch. Auf einem halbwegs aktuellen PC, am besten noch mit einer schnellen SSD-Platte ausgerüstet, bietet sich aber schon ein anderes Bild. Nach all dem Gemecker über das Spiel und dessen Release-Bugs habe ich einfach mal 6 Wochen gewartet bevor ich es mir zugelegt habe. In dieser Zeit erschien dann auch prompt ein erster Patch und entsprechend angepasste Grafikkartentreiber waren nun ebenfalls verfügbar. Und mir ist nach der langwierigen Installation (3 DVDs) zum ersten Mal seit langer Zeit tatsächlich wieder die Kinnlade heruntergefallen! Das Spiel sieht auf dem PC wirklich umwerfend aus. Manche Texturen hätten durchaus höher aufgelöst sein können und manchmal sieht man auch hier das Nachladen der Texturen, aber alles in allem ist RAGE wirklich eine Schönheit. Dabei ist es nicht einmal die grandiose Fernsicht in dieser toll designten Endzeitwelt, die es mir besonders angetan hat, sondern auch die schönen Charakter- und Gesichtsanimationen sowie insbesondere die beindruckenden Partikeleffekte. Ich bin die gesamte Spielzeit über immer wieder einfach irgendwo stehen geblieben und habe mir ganz fasziniert angeschaut, wie der Wind den Staub in immer neuen Figuren über die postapokalyptische Einöde weht, weil es einfach so unglaublich geil aussieht! Ebenso faszinierend ist es, wie Gegner auf Treffer reagieren: In anderen Spielen sieht man die immer gleichen Treffer- und Todesanimationen. In RAGE hat man jedoch das Gefühl, dass kein Gegner so stirbt wie der andere. Ich weiß nicht, ob die Entwickler einfach nur mit einem wesentlich größeren Pool an entsprechenden Animationen arbeiten, oder ob diese Dinge tatsächlich in Echtzeit berechnet werden, aber das Ergebnis ist mehr als beeindruckend und verstärkt das bei Egoshootern so wichtige Gun-Feedback.

Wer also mit RAGE eine optische Granate erleben möchte, der besorgt es sich für den PC und erwartet nicht irrationalerweise, dass die Hardware seiner Xbox 360 von 2005 plötzlich Dinge kann, die sie vorher auch nicht konnte.

Lustig finde ich ja auch immer Kritik an Dingen, die eigentlich ganz clever gelöst sind, die man dann aber einfach mal ins Gegenteil redet, weil man gerade so schön in Fahrt ist. Als konkretes Beispiel möchte ich mal das Design der eigentlichen FPS-Abschnitte in RAGE nehmen. Ich meine nicht den Umstand, dass sie selbstverständlich Schläuche sind. Wer sich darüber aufregt, der hat offenbar wirklich noch nie einen id-Titel gespielt und sollte hier ohnehin nicht mitreden. Mir geht es vielmehr um die oft geübte Kritik daran, dass die Abschnitte fast alle wie Schleifen aufgebaut sind. „Und am Ende kommt man wieder 10 Meter neben dem Eingang heraus. Wie praktisch! Hahaha! Mann, ist das billig!“ – Wer sich derartig äußert, hat vermutlich noch nie wirklich ernsthaft über Spieldesign nachgedacht. Oder betreibt Level-Backtracking als Hobby. Oder ist einfach blöd. Wie auch immer. Das Schleifen-Design ist in Wahrheit nämlich die einzig vernünftige Lösung, wenn man klassisches Schlauch-Shooter-Design mit einem offenen Hub- bzw. Auftragssystem verbinden will, ohne dem Spieler unlogische Herumbeamerei oder lästiges Backtracking zuzumuten. Anders als bei anderen linearen Shootern, wo ich einfach von einem Level zum nächsten gelange, indem der Ausgang des einen Abschnittes gleichzeitig der Eingang des nächsten ist oder mich die Designer einfach irgendwie an den Beginn des nächsten Abschnittes beamen, fahre ich in RAGE mit meinem Mad Max-Buggy zum Eingang eines Levels. Und natürlich muss ich am Ende des Levels wieder mit der Kiste zurück in die nächste Stadt fahren. Von allen Möglichkeiten, dieses Problem zu lösen – stumpfes Backtracking, Charakter beamen, Buggy beamen oder Schleifenlevel – ist letztere die mit Abstand beste. Und die wurde von den Leveldesigner zudem mit sehr viel Geschick gelöst.

Wo wir gerade beim Leveldesign sind, möchte ich besonders das gute Pacing des Spiels lobend erwähnen. RAGE ist nicht die übliche FPS-Achterbahn, wo alles auf Dauerkrawall und Stress ausgerichtet ist. Es gibt dem Spieler auch angenehm viel Luft, um die Atmosphäre der Spielwelt auf sich wirken zu lassen. Dies wird nicht nur durch die Auftragsstruktur und die vielen tollen NPCs in den Städten erreicht, sondern auch durch das Design der eigentlichen Shooter-Level. Man hat zwar zu keiner Zeit irgendwelchen Leerlauf oder gar Langeweile im Spiel, bekommt aber immer ausreichend Gelegenheit, die beeindruckende Kulisse auf sich wirken zu lassen. Die Mischung aus ruhigen Passagen und dramatischer Action gibt RAGE einen sehr angenehmen Fluss. Dieser Spielfluss wird auch vom erstklassigen Soundtrack entsprechend unterstützt, indem er sich geschickt auf keinen Stil festlegt, sondern, abhängig von der jeweiligen Situation, vom dramatischen Orchestersound über entspanntes Steelguitar-Geklampfe bis zum treibenden Industrial-Metal eine sehr große Bandbreite bietet.

Das Pacing liegt zum Teil natürlich auch in der Hand des jeweiligen Spielers: Wer nicht in etwa 12 bis 15 Stunden durch die Hauptstory eilt, kann locker weit über 20 Stunden mit dem Singleplayer verbringen, indem er alle Nebenaufträge erledigt, alle Rennen fährt und die zahlreichen Minigames in den Ansiedlungen spielt. Es gibt im Spiel zwar nicht den RPG-typischen Effekt, dass man nahezu die Hälfte der Spielzeit im Inventar seine Habseligkeiten sortiert, aber dennoch kann man einige Zeit bei den Händlern und im eigenen Inventar verbringen: Rides aufwerten, Beute verkaufen, Munition und Waffen kaufen oder alternativ selber herstellen. Für einen klassischen Egoshooter ist RAGE tatsächlich erstaunlich abwechslungsreich!

Es gibt aber natürlich auch durchaus ein, zwei Dinge, die mir negativ aufgefallen sind. Ähm, also, ich meine, außer der Tatsache, dass RAGE nicht Fallout 4 ist… So ist es absolut unverständlich, warum man die Glaubwürdigkeit der Welt dadurch schmälert, dass es neben dem einzusammelnden Loot und dem einen oder anderen Schalter nahezu keine nennenswerte Interaktion mit der Umgebung gibt. In fast jedem aktuellen Konkurrenz-Shooter kann man heute Gegenstände zerstören oder sonst wie physikalisch korrekt manipulieren. In RAGE nicht. Eine auf einem Schreibtisch stehende Vase kann nicht bewegt oder zerstört werden. Ja, sie zeigt noch nicht einmal in Form von schnöden Decals irgendeine Reaktion auf den Beschuss mit Waffen. Das ist, wenn es einem das erste Mal auffällt, schon ein kleiner Stimmungskiller.

Teilweise sind auch einige Objekttexturen aus nächster Nähe etwas matschig, was den ansonsten sehr hochwertigen Gesamteindruck der Grafik etwas trübt. Diesen Effekt kann man übrigens bei sehr vielen Multiplattformentwicklungen der letzten Jahre beobachten, was wahrscheinlich auf die verhältnismäßig geringe Speicherausstattung der Konsolen zurückzuführen ist. Leider machen sich die wenigsten Entwickler die Mühe, der PC-Version deutlich höher aufgelöste Texturen zu spendieren.

Was mich ebenfalls gestört hat, und auch immer in Spielen stören wird, ist das auch in RAGE vorhandene „Freeman-Syndrom“: Von allen Figuren im Spiel ist der eigentliche Protagonist die vergleichsweise blasseste. Das fällt besonders auf, weil die meisten NPCs wirklich großartig mit Leben gefüllt wurden. Wann werden Charakter-Designer endlich begreifen, dass es der Immersion nicht zuträglich ist, wenn man die Hauptfigur als leere (und stumme) Hülse für den Spieler entwirft?

Last but not least, will ich natürlich nicht den Eindruck erwecken, dass mir der allgemeine Unmut über die Startschwierigkeiten der PC-Version komplett am Allerwertesten vorbei ginge. Natürlich ist es für betroffene Sofortkäufer ärgerlich, wenn man erst einmal auf Patches oder Grafikkartentreiber warten muss, bis das Spiel endlich richtig läuft. Allerdings habe ich mich in all den Jahren als PC-Spieler inzwischen schlicht daran gewöhnt und mache deshalb schon lange kein Fass mehr wegen so etwas auf. Auch die id-Klassiker Quake 1 und 2 wurden seinerzeit massiv nachgepatcht bevor sie das waren, an was man sich heute positiv-verklärt erinnert. Bei Q2 fehlte damals sogar der komplette Multiplayer und wurde erst später per Patch nachgeliefert. Das macht die Flickschusterei bei PC-Spielen natürlich nicht besser, aber ich kann mich, solange zeitnah nachgebessert wird, einfach nicht mehr richtig darüber aufregen.

RAGE ist bestimmt kein perfektes Spiel, aber die teils hanebüchene Kritik, die mir über die letzten Wochen begegnet ist, ist geradezu haarsträubend. Bei all dem Gejammer, was RAGE nicht geworden ist und hätte sein können oder sollen, übersehen viele, was es wirklich geworden ist. Nämlich ein verdammt erstklassiger FirstPersonShooter, dem man in Sachen Core-Gameplay nicht den geringsten Vorwurf machen kann. Alles andere – die Story, die Charaktere, das Herumfahren, das Waffenbauen, etc. – ist reiner Bonus. Durch ihn wird RAGE zwar nicht zu etwas anderem als einem FPS, aber dennoch sind diese Elemente alle souverän umgesetzt worden und machen das Spiel auf keinen Fall in irgendeiner Form schlechter, sondern lassen es deutlich aus der Masse des Genres herausstechen. Wer das nicht zu schätzen weiß, kann ja gerne weiter die „Call for Honor: Dumb Warfare“-Einheitsgrütze kaufen…