SameCraft

Für gewöhnlich finde ich es eher langweilig, etwas über Blockbuster-Games zu schreiben. Noch dazu, wenn es sich um einen Titel handelt, der von allen Seiten ausschließlich mit Lob überschüttet wird. Ich sehe einfach keinen Sinn darin, ein Spiel zu empfehlen, das ohnehin schon jeder potenziell Interessierte längst blind gekauft hat. Darum lasse ich es auch meistens bleiben.

Im Falle von Blizzards StarCraft II mache ich aber mal eine Ausnahme. Nicht etwa weil das Spiel von so vielen Menschen so lange sehnsüchtig erwartet wurde, sondern weil ich mit StarCraft sehr viele persönliche Erinnerungen verbinde. Es sind Erinnerungen an eine extrem faszinierende Singleplayer-Erfahrung und unzählige Lan-Sessions mit Freunden, von denen einer sogar wegen StarCraft durch die Abschlussprüfung fiel…

Als StarCraft vor 12 Jahren erschien war ich schon lange ein eingefleischter RTS-Fan. Allerdings hieß meine Lieblingssoftwareschmiede in diesem Bereich bis dahin nicht Blizzard Entertainment, sondern Westwood Studios. Klar, es gab in den 90ern viele mehr oder weniger erfolgreiche RTS-Spiele, aber Westwood haben 1992 mit Dune 2 das Genre, wie wir es heute kennen, geprägt und später mit der Command & Conquer-Serie die bis heute geltenden Genrestandards gesetzt. Blizzards WarCraft-Spiele waren für mich nur nette Me-Too-Titel, die allein schon deshalb keinen bleibenden Eindruck hinterließen, weil ich kein Freund von klassischen Fantasy-Szenarien bin. Mit Orks, Goblins, Trollen und dem ganzen anderen Tolkien-Gelumpe treibt man mich in der Regel direkt in einen komatösen Tiefschlaf.

Doch dann kam StarCraft: SciFi, Baby! Und zwar von der epischen Sorte! Die glänzend erzählte und fantastisch präsentierte Story um Terraner, Zerg und Protoss ist für mich bis heute eine der fesselndsten Singleplay-Erfahrungen überhaupt. Das schließt natürlich auch das ebenso großartige AddOn Brood War ein, welches ich bis heute für das Paradebeispiel für eine wirklich gelungene Spielerweiterung halte. Es bot nicht nur neue Kampagnen und vorbildlich integrierte neue Einheiten für alle drei Parteien, sondern erzählte auch nahtlos die Geschichte des Hauptprogramms weiter, als wäre es von vornherein integrativer Bestandteil des Ganzen gewesen.

Aber auch spielerisch bot StarCraft deutlich mehr als die damalige Konkurrenz, denn bis dahin hatte es niemand gewagt, drei wirklich unterschiedliche Fraktionen in ein einziges RTS zu packen. Bei C&C, Age Of Empires und wie sie alle hießen, war es im Grunde relativ egal, welche Seite man spielte, denn bis auf einige wenige Spezialeinheiten, war der größte Unterschied meist nur die Farbe der Uniformen. Bei StarCraft musste man sich tatsächlich komplett umstellen. Jede Fraktion erforderte ihre ganz eigenen Strategien. Damit war StarCraft auch spielerisch ein absoluter Meilenstein für das RTS-Genre, obwohl man Blizzard ja gemeinhin nachsagt, niemals wirklich innovativ gewesen zu sein…

Den Ruf des innovationslosen Perfektionierers wird Blizzard mit StarCraft II auch ganz sicher nicht abschütteln können, denn im Grunde ist hier alles beim Alten geblieben. Es gibt natürlich auf allen drei Seiten ein paar kleinere Änderungen. Einige Einheiten und Gebäude sind verschwunden, andere hinzugekommen und ihnen allen wurden neue Upgrades bzw. Spezialfähigkeiten spendiert. Aber im Kern ist es exakt das gleiche Spiel geblieben, das ich schon vor 12 Jahren gespielt habe. Sogar die Drohnen bauen sich immer noch regelmäßig selbst zwischen Gebäuden ein, so dass man die nutzlosen Deppen des Öfteren eigenhändig liquidieren muss (quasi Blizzards Gegenstück zu den traditionell dummen C&C-Sammlern).

Und da ich keine Lust auf einen langweiligen und nerdigen Hardcore-Review habe, in dem die Detailänderungen haarklein analysiert werden, möchte ich lieber darauf eingehen, wie die Singleplayer-Kampagne gefühlt bei mir ankam:

Wings Of Liberty spielt vier Jahre nach den Ereignissen in Brood War und beginnt recht zäh mit einem abgehalfterten Jim Raynor, der einen bescheidenen Widerstandskampf gegen den skrupellosen Arcturus Mengsk führt, welcher den Krieg zwischen Menschen, Zerg und Protoss dazu genutzt hat, neuer Imperator des Dominion zu werden. Erst als die Zerg unter Führung der Queen Of Blades, Sarah Kerrigan, wieder im Gebiet des Dominion auftauchen, nimmt die Geschichte langsam an Fahrt auf.

Nach anfänglicher leichter Enttäuschung stellte sich im Laufe der Terraner-Kampagne auch tatsächlich wieder die alte Begeisterung bei mir ein. Allerdings nur, um mich am Ende mit einem Cliffhanger stehen zu lassen, der nur zu deutlich machte, dass ich lediglich ein Drittel der eigentlich intendierten Geschichte gespielt hatte. Blizzards Entscheidung, aus StarCraft II drei einzelne Spiele zu machen, war keine wirklich gute. Aus wirtschaftlicher Sicht ist das Ganze natürlich sehr clever, da man die Fans auf diese Weise gleich dreimal zur Kasse bitten kann. Aber die in die Länge gezogene Erzählweise und das unbefriedigende Ende hinterließen bei mir einen ziemlich schalen Nachgeschmack, weil ich nicht den Eindruck hatte, dass die Story ob ihrer epischen Ausmaße unbedingt geteilt werden musste, sondern gezielt gestreckt wurde, um die drei Kampagnen aller Fraktionen einzeln verkaufen zu können.

Jetzt kann man natürlich darüber streiten, ob es nicht doch erzählerisch Sinn macht, die Gesamtgeschichte langsamer zu erzählen, denn immerhin kann man StarCraft II zugutehalten, dass es den Figuren, die im ersten Teil doch etwas wie Instant-Helden aus der Cornflakespackung wirkten, nun viel mehr Raum für die Charakterentwicklung einräumt. Immerhin schafft es Wings Of Liberty, vielen bereits bekannten Figuren deutlich mehr charakterliche Tiefe zu verleihen als es das Original jemals gekonnt hätte. In StarCraft war der Fokus der Geschichte noch wesentlich weiter gesetzt. Es ging primär um den Konflikt dreier Völker und weniger um die innere Zerrissenheit einzelner Protagonisten. Eigentlich ist diese Verschiebung des Blickwinkels in StarCraft II kein schlechter Ansatz. Und am Ende, also wenn man alle drei Episoden gespielt hat, bekommt man ja auch wieder das epische große Ganze. Doch dadurch, dass man jetzt eben nur ein in die Länge gedröseltes Drittel des Ganzen serviert bekommt, ergibt sich für mich zunächst einmal eine weniger spannende, weil langatmigere Handlung für den Singleplayer-Teil des Spiels. Für Dinge, die später vielleicht noch kommen oder auch nicht kommen, kann ich mir im Moment erst einmal nichts kaufen…

Die veränderte Präsentation der Geschichte und deren Konsequenzen für die Spielmechanik, über die sich anfangs so viele Leute lauthals aufgeregt haben, finde ich hingegen recht gelungen. Auch wenn die hochwertig gerenderten Zwischensequenzen lange Zeit Blizzards Markenzeichen waren (Gott, fand ich das Diablo-Intro mit dem Raben damals geil!), so muss man doch gestehen, dass man inzwischen fast niemanden mehr so richtig mit solchen Filmen vom Hocker hauen kann. Das können inzwischen auch sehr viele andere Entwickler sehr gut. Die Idee, den Storyfortschritt diesmal größtenteils dadurch zu erzählen, dass man sich zwischen den Missionen auf Raynors Flagschiff TV-Nachrichten anschaut oder sich mit Crewmitgliedern unterhält, ist ziemlich gut umgesetzt, auch wenn es, wieder mal typisch Blizzard, spätestens seit Wing Commander (1990) keine neue Sache mehr ist. Die geliebten Rendersequenzen sind aber nicht völlig verschwunden, wodurch auch die konservativeren Spieler nicht gänzlich auf ihre gewohnten Blizzard-Eye-Candies verzichten müssen. Auch die Möglichkeit, die Reihenfolge der Missionen nun in einem gewissen Rahmen selbst zu bestimmen und dadurch auch, zusammen mit der Forschung auf dem Flagschiff, den technologischen Fortschritt der Fraktion zu beeinflussen, sehe ich als positive Veränderung zum Original an.

Trotzdem hat mich der Singleplayer unterm Strich nicht so sehr beeindruckt wie damals. Es kann durchaus sein, dass ich dies völlig anders sehe, wenn ich erst einmal alle drei Episoden gespielt habe, aber zum jetzigen Zeitpunkt bleibt mir nur die ernüchternde Feststellung, dass StarCraft II: Wings Of Liberty als Singleplayer-Spiel nicht an das Original heran kommt.

Nachdem wir jetzt mit der Kampagne den für mich wichtigsten Teil des Spiels abgehandelt haben, kommen wir nun zu dem, was unsere zahlreichen Leser aus Südkorea und der E-Sports-Szene viel brennender interessiert: Der Multiplayer!

Tja, und was soll ich Euch unnötig lange auf die Folter spannen, liebe Schüler, Studenten, Arbeitslose und Nerds ohne Leben: Der Multiplayer von StarCraft II ist der Multiplayer von StarCraft. Bis auf die kleinen Detailveränderungen bezüglich der Einheiten und Gebäude, die ich schon weiter oben erwähnt habe, könnt Ihr das gleiche Spiel, das Ihr schon seit 12 Jahren wie die Bekloppten spielt, einfach in höherer Auflösung weiterspielen ohne Euch großartig umgewöhnen zu müssen. Na wenn das mal keine gute Nachricht ist, oder?!

Die Entscheidung der Entwickler, aus Gründen des E-Sports diesbezüglich so gut wie gar nichts zu verändern, kann man durchaus respektieren. Ich meine, wo kämen wir denn hin, wenn jemand alle 4 Jahre bei jeder Fußball-WM komplett die Regeln ändern würde? Mal davon abgesehen, dass dies für das geneigte Publikum ziemlich verwirrend wäre, wären wohl vor allem die überbezahlten Fußballprofis, die nicht mal einen geraden Satz aufsagen können, wenn man ihnen ein Mikro vor die Nase hält, wohl gnadenlos überfordert. Und was dem Profifußball recht ist, kann dem E-Sport nur billig sein. Von daher finde ich Blizzards klares Ja zum E-Sport schon ok. Aber irgendwie auch langweilig. Je nachdem. Sucht es Euch aus.

Wer jetzt denkt, „War ja klar. SpielerZwei ist ja grundsätzlich so ein Mehrspieler-Miesepeter.“, dem sei gesagt, dass ich StarCraft damals wirklich bis zum Umfallen im Multiplayer gespielt habe. Das ging sogar soweit, dass mein Kommilitone Stefan, mit dem ich gegen Ende unseres Studiums eine Lerngemeinschaft gebildet hatte, dabei auf der Strecke blieb und seine Abschlussprüfung vergeigt hat. Retrospektiv sehe ich es fast als ein Wunder an, dass es mir nicht ebenso erging, denn so ziemlich jedes unserer täglichen Lerntreffen lief so ab, dass wir gegen Mittag etwa eine Stunde gelernt haben, um dann den Rest des Tages bis spät in die Nacht StarCraft zu spielen. Die etwas gewissenhafteren Studenten unter uns stießen zwar erst am späten Nachmittag dazu, waren dafür aber meist die letzten, die in ihre Schlafsäcke krochen…

Mann, das waren noch Zeiten! – Ich war damals genau so ein videospielabhängiger Asi wie die WoW-Freaks, über die ich mich heute ständig lustig mache…

Anyway. Ich habe also über zwei Jahre lang Trillionen von Stunden mit diesem Spiel verbracht. Und ich war sogar richtig gut. Allerdings nur im Lan mit Freunden. Das BattleNet habe ich schon damals gemieden wie Jörg Langer die Bescheidenheit, weil ich dort immer nur böse den Arsch versohlt bekommen habe. Nach vielen vergeblichen Versuchen, in Online-Partien überhaupt einen Fuß auf den Boden zu bekommen, musste ich erkennen, dass die Leute dort anders StarCraft spielten als meine Freunde und ich. Und diese andere Art zu spielen gefiel mir einfach nicht. Wir haben im Lan immer ähnlich gespielt, wie man es auch in der Kampagne macht, also erst mal die Basis ausbauen und absichern, um dann erst recht spät offensiv zu werden. Rushen galt bei unseren Lan-Sessions als uncool und wurde gnadenlos mit Bier- und Liebesentzug bestraft. Im BattleNet hingegen wird eigentlich nur gerusht. Alle Spieler arbeiten auf einen schnellen Sieg und eine entsprechend kurze Partie hin. Natürlich kann ich auch so spielen, aber es macht mir einfach keinen Spaß. Das ist nicht die Art, wie ich ein RTS spielen möchte. Also hatte sich das BattleNet als Spielpartnerersatz relativ schnell für mich erledigt.

Da mein Leben heute aber ein völlig anderes als damals ist und ich nur noch ganz, ganz selten mal die Gelegenheit bekomme, im Lan zu spielen (was aber im Falle von StarCraft II ohnehin nicht von Belang ist, da Blizzard unverschämterweise den Lan-Modus kurzerhand einfach weggelassen hat), habe ich mich nach all den Jahren wieder einmal ins grausame BattleNet begeben, um den Multiplayer für Euch auszuprobieren. Tja, was tue ich nicht alles für meine Leser…

Und wie schon oben mehrfach festgestellt, ist StarCraft II auch hier in wirklich jeder Hinsicht genauso wie der erste Teil: Ich habe tatsächlich nur sehr wenige Partien gewinnen können. Und wenn, dann nur gegen irgendwelche Schnarchbären, die nach 30 Minuten eine Basis auf die Beine gestellt hatten, die mein fast 4jähriger Sohn, so er denn schon StarCraft spielen dürfte, vermutlich schon nach 10 Minuten fertig gehabt hätte. Ansonsten habe ich nur auf die Fresse bekommen und die meisten Partien gnadenlos verloren. Vermutlich bin ich aber auch selbst schuld daran, denn ich habe immer nur meine Lieblingsfraktion, die Protoss, gespielt, obwohl die Überlegenheit der Terraner und Zerg bei schnellen Spielen mehr als offensichtlich ist. Die Protoss waren im Multiplayer schon immer die schlechteste Wahl, weil Terraner und Zerg wesentlich schneller aus dem Quark kommen und zudem viel mehr unterschiedliche Strategien zulassen, da beispielsweise die Terraner viel früher Tarn- und Support-Einheiten am Start haben, welche wiederum schon recht früh im Spiel ganz gemeine Schachzüge erlauben. Die Protoss sind zwar prinzipiell die stärkste Fraktion im Spiel, nur leider benötigen sie eine viel längere Anlaufphase um effektiv offensiv werden zu können. Und ein früher Zealot-Rush ist immer eine riskante Sache, die auch gerne nach Hinten losgehen kann. Von daher sind sie meiner Meinung nach in BattleNet-Partien eher etwas für die Profis, zu denen ich mich aber keinesfalls zähle.

Aber egal. Es ging hier ja nicht darum, mich gut in irgendeiner E-Sports-Ladder zu platzieren, was ohnehin illusorisch gewesen wäre, sondern darum, mal zu schauen, was sich in den letzten 12 Jahren verändert hat. Und da kann ich nun nach diversen Partien wiederum feststellen: Nichts. Rein gar nichts. StarCraft II im BattleNet ist immer noch das gleiche Ding und ich bin darin immer noch total beschissen. Die E-Sports-Szene freut sich und StarCraft II ist nüchtern betrachtet die unspektakulärste Fortsetzung eines Spieleklassikers seit Mrs. Pac-Man.

Wäre da nicht die fortlaufende Geschichte in der Kampagne, würde ich bei StarCraft II sogar eher von einem zeitgemäßen Remake als von einer Fortsetzung sprechen wollen. Aber ist das wirklich schlimm? Für mich persönlich? Ja. Ein wenig zumindest. Wobei ich jetzt nicht sagen könnte, ich wäre regelrecht enttäuscht, weil ich eben nicht die letzten 12 Jahre auf StarCraft II gewartet habe. Ich bin ja auch kein Südkoreaner. Oder E-Sportler. Die Tatsache, dass das Spiel im Großen und Ganzen so wenig Neues bietet, ändert natürlich nichts daran, dass es sich bei StarCraft II: Wings Of Liberty ohne Frage um ein absolut glänzendes Spiel handelt, mit dem Blizzard wieder einmal den Standard im RTS-Genre gesetzt hat. Und bedenkt man, dass die Mehrzahl der heutigen Käufer wohl zu jung ist, um sich großartig an der Inhaltsgleichheit mit dem Original zu stören, ist meine Nörgelei wohl am besten als das zu werten, was es ist: Ein Schwelgen in Erinnerungen eines alten Sacks.

Wäre ich noch Student und hätte Blizzard nicht den Lan-Support gestrichen, würde ich wahrscheinlich auch heute wieder für unzählige Stunden im StarCraft-Universum kleben bleiben. Aber so wie die Dinge heute nun einmal für mich, den alten Sack, liegen, ist StarCraft II bis zur nächsten Singleplayer-Kampagne erst mal abgehakt.